自20世纪20年代起，由中国共产党领导的人民教育事业，从无到有，从小到大，从胜利走向胜利，取得了辉煌的成就。在这一历史发展进程中，党的三代领导核心毛泽东、邓小平、江泽民，创造性地运用马克思主义基本原理、科学立场和方法，结合中国教育事业的实际国情，立足于时代发展的高度，与时俱进，开拓创新，积极地探索与解决中国教育实践问题，坚定地走中国自己的教育改革与发展道路，高扬起了作为中国教育改革与发展的根本指导思想的三面旗帜：毛泽东教育思想、邓小平教育理论与江泽民教育论述。这三面旗帜，是当代中国的教育之魂。如何把握三面旗帜的概念、特征、形成发展过程、基本内容等，并在它们的指导下，从中总结历史凝聚而成的智慧，获得推动21世纪的中国教育事业继续向前更快、更好发展进步的源动力，是当代教育理论研究工作者的一个重要现实课题。由滕纯主编的《中国教育魂———党的三代领导核心教育理论体系的创立与发展》（江西教育出版社，2001）一书，就是在这一现实课题上取得的重大突破和重要研究成果。
史论结合、脉络清晰是《中国教育魂》一书的突出特点。皇皇70余万字，按照中国共产党领导下的人民教育事业的发展历史进程，先后展现了构成中国教育魂核心的毛泽东教育思想、邓小平教育理论与江泽民教育论述这三面旗帜产生、形成、发展的宏伟历史画卷。全书分绪论和上、中、下三编。三编中的每一专题论述，有力地剖析了三面旗帜所蕴含的深刻思想与理论，而从整体宏观上又完满地构成了一部现当代中国教育思想发展史，有机地形成了20世纪中国教育思想的基本理论体系。
总结历史，立足现实，着眼未来的方针与研究价值取向，贯穿了《中国教育魂》全书的编写过程。全书并不满足于对三面旗帜发展的历史作一简单的铺陈与叙述，而追求立足现实高度，从历史中总结出它所蕴含的经验与教训，获得推动未来发展的指南与动力。以毛泽东教育思想为例，书中辟出专章对其“文革”期间在对政治形势估计错误的情形下发起“教育革命”构想的失误，明确指出这是对其教育思想的误用与背离。再如书中在阐释江泽民教育论述时，对其实现了我党对教育认识的第三次重大飞跃、推动了科教兴国共识的形成、明确了教育要实现“两个重要转变”的任务、提出了教育在知识创新中的历史使命、确定了培养21世纪社会主义新人的奋斗目标、开创了素质教育与终身教育的新局面等方面进行了充分归纳与剖析，结尾以专章“深化改革，全面推进素质教育”论述了知识经济、高新科技革命和综合国力竞争这一背景下的素质教育这一全民关注的现实问题，落脚于科教兴国这一面向未来的主旋律与发展战略上。
另一个值得特别指出的是，尽管《中国教育魂》是在发展与超越的历史视野中对三面旗帜进行论述，但全书对三面旗帜的前后继承性与内在联系有着充分的认识与深入的理解，对此作出了全面的分析。从毛泽东教育思想到邓小平教育理论到江泽民教育论述，其基本精神和原则是一脉相承的。三者都是时代性、实践性与创新性的结合，历史的进程推动着它们不断继承和向前发展，内容不断地得以丰富和拓展。全书牢牢地把握了这一点，如论述了“文革”刚结束后复出的邓小平对毛泽东教育思想本来面目的恢复和创造性发展；在阐明江泽民教育论述时明确指出，以江泽民为核心的第三代领导集体把对教育的认识提高到实施科教兴国的战略高度，是在毛泽东教育思想、邓小平教育理论两次认识基础上的又一次新的历史性飞跃。这种联系历史而不割断历史的做法，使该书对20世纪中国教育发展史的阐述达到了前所未有的理论深度。
毛泽东教育思想、邓小平教育理论、江泽民教育论述这三面旗帜，构成了中国特色的社会主义教育的精神灵魂，近百年的中国教育实践无可辩驳地证明了它们所具有的科学性、开拓性、实践性与民族性。
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